劳务派遣是指依法设立的劳务派遣机构和劳动者签订劳动合同后，依据与用工单位订立的劳务派遣协议，将劳动者派遣到用工单位工作。

劳务派遣的出现使得雇佣关系中劳动力的所有者与使用者分离，由传统的劳动者与用人单位两方雇佣模式转变为派遣机制下的三方雇佣模式。其大致经历了萌芽阶段、服务国有企业改革阶段和满足劳动力市场一般需求阶段三个发展阶段。

当前，中国劳务派遣日益呈现出以下三大特征：

1、劳务派遣服务水平日益提升

从季节性、临时性、突击性、辅助性、低层次向长期性、专业性、高层次发展。

2、用工单位范围逐步拓展

从外国使领馆、外国企业常驻代表机构、外商投资企业扩展到地方政府机关、企事业单位，从非国有企业拓展到国有企业，从营利性机构拓展到非营利性机构。

3、派遣人员日益多层次化

从农村劳动力、外来从业、停薪留职、退休人员等扩大到高级专业技术人员和高层管理人员。

劳务派遣单位、用工单位和劳务派遣工三方需要促使劳务派遣行业“异常繁荣”，除了从这三方的需要来阐释之外，还需要看到我国政府的背后推动力量，在我国由计划经济向市场经济转变的今天，政府的宏观调控这只“无形的手”在我国劳务派遣行业中依然发挥重要作用。

一方面处于转移我国剩余农村劳动力的需要，我国一些欠发达的省市设立劳务派遣机构专门向发达地区输送农村剩余劳动力，解决欠发达地区的就业压力，而这些劳务派遣机构一般是由这些欠发达地区的劳动部门直接管理。